home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 091189 / 09118900.049 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  44 lines
  1. BOOKS, Page 84Overloaded
  2.  
  3.  
  4.     JASMINE 
  5.     by Bharati Mukherjee
  6.     Grove Weidenfeld; 241 pages; $17.95
  7.  
  8.     So much brilliance crowds this ridiculously brief novel -- so
  9. many calamities and astonishments, so much shifting of exotic
  10. scenery and violent plot, such skillful shading of so many
  11. characters -- that the axles creak and the wheels threaten to fall
  12. off. They remain in place, but the author's fictional vehicle is
  13. far too slight for the weight of what it carries.
  14.  
  15.     The reader is led from a poor farming village in Punjab to a
  16. provincial Indian city, to the swamps of South Florida, to an
  17. Indian enclave in Queens, to Columbia University in upper
  18. Manhattan, to an Iowa farming town -- all of this sharply and
  19. vividly sketched -- and then on again toward California. The
  20. heroine, a pretty and precocious Hindu child named Jyoti (later
  21. Jasmine, still later Jane), kills a mad dog, marries at 16,
  22. survives a terrorist's bomb that kills her husband, finds her way
  23. to Florida, where she is raped and kills her rapist with a knife,
  24. moves on and becomes pregnant by an Iowa banker after he has been
  25. paralyzed by a rifle bullet fired by a bankrupt farmer.
  26.  
  27.     This gloss omits several subplots, one of which has Jane, in
  28. Iowa, dealing with the adolescent pride of a teenage Vietnamese boy
  29. who is her adopted son. The author also provides clear expositions
  30. of Sikh and Hindu tensions after the partition of India and
  31. Pakistan and of the roles of women in India and bankers in Iowa.
  32.  
  33.     Novelist Bharati Mukherjee, born in India but long a resident
  34. of the U.S., seems unable to write a false or flat sentence. She
  35. is especially good at describing the morning scene as Punjabi
  36. village women plod out to the fields together to squat and relieve
  37. themselves and to gossip, joke about the puny sexual equipment of
  38. their husbands and tickle one another's bottoms with weeds. But
  39. there is simply not enough room in a small, realistic novel for all
  40. that the author has to tell. Too much compression makes repeated
  41. plot coincidences clang. Could a bigger, looser narrative have
  42. contained the intensity better?  Maybe not, but the sense is strong
  43. at the end that a truly extraordinary book has floated by, just out
  44. of reach.